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The Bats forman parte de esos grupos que se ajustan al tópico de que “si este mundo fuese justo, ellos coparían los primeros puestos de la listas”, pero es injusto hablar de ellos en esos términos. Porque da igual que la industria musical sea justa o no: al final lo que importan son los grupos y sus canciones, no lo que consigan vender o no.
Si algo te gusta tanto como para pensar en que “deberían ser enormes”, haz tu tarea: predica la palabra, pónselo a tus amigos, regala discos o enlaces de mp3. Quizás no consigas que el grupo se haga rico y famoso, pero seguro que logras ampliar su legión de seguidores y, ya de paso, hacer a otros tan feliz como tú cuando escuchas sus canciones.
A mí, The Bats me han hecho feliz durante muchos años y por eso siempre recordaré a la persona que me los enseñó por primera vez. Y, una vez exprimidos sus discos, The Bats me abrieron el camino hacia un lugar privilegiado para esto de la música indie: Nueva Zelanda. Siguiendo el hilo del que nacieron se llega a otras muchas bandas de sonidos diferentes que comparten una característica común: el encanto de lo pequeño.
The Bats nacieron en la localidad neozelandesa de Christchurch en 1982 y desde entonces no han parado de hacer música. De vez en cuando desaparecen por completo de la circulación, pero nunca se separan. Continúan con sus vidas corrientes, ajenas a cualquier posible estrellato musical, y cuando sacan un nuevo disco vuelve a hacer gala de una regularidad asombrosa. Son de esos que nunca han sacado un disco malo, nunca han metido la pata y nunca se han desviado del camino que creen correcto.
Hoy en día, hay muchos grupos intentando sonar como los Bats. Hay puñados de bandas jóvenes tratando de capturar ese sentimiento de melancolía pop con guitarras alegres. No son términos contradictorios: la música de Robert Scott, Paul Kean, Kaye Woodward y Malcom Grant puede sonar tanto divertida y radiante como llena de nostalgia. La pena no siempre hace falta expresarla como si el cielo acabase de caer sobre nuestras cabezas o como si cortarse las venas fuese el siguiente paso.
Alejados de cualquier tremendismo y guiados por las guitarras cristalinas de Scott, The Bats debutaron en formato largo en 1987 con Daddy’s Highway, donde ya dejaron todo bien claro: el adjetivo “encantador” puede definirlo mejor que nada. Encantados con supropia sencillez, The Bats no complicaban nada sus canciones. Hay quien dice que todo les acaba por sonar igual. Yo digo que eso no tiene por qué ser necesariamente algo mal.
Tres años después lo intentan con The Law of Things y, antes de perder la inspiración, se sacan de la manga el que quizás sea su disco más completo Fear of God. Allí es donde quizás ellos mismos quisieron desprenderse del sambenito de “lo mismo de siempre”.
Por eso nada tienen que ver los punteos que abren ‘Boogey Man‘ (youtube) con el ligero tono noisepoppie de ‘The Black and The Blue‘. Por eso la viola de ‘Dancing As The boat Goes Down‘ parece un arreglo del Murmur de R.E.M. Por eso, en ‘You Know We Shouldn’t’ le dan al raca-raca tipo The Wedding Present. Y por eso el cierre acústico y semifolk de ‘The Looming Past’ deja con ganas de mucho más.
Si hay un disco por el que empezar con The Bats, Fear of God es una buena opción, pero tampoco Silverbeet, que se editó en 1993, tiene demasiado que envidiarle, aunque la opinión más general viene a decir que tanto este como su posterior Couchmaster son un tanto decepcionantes. Quizás en el álbum de 1995 esa sensación esté más justificada, pero no en Silverbeet, que es otro disco adorable, con canciones magníficas como ‘Courage‘ (youtube).
Después de eso, llegó un silencio demasiado largo, casi como una separación. Quizás pocos se dieran cuenta: al fin y al cabo, hasta la crítica ha considerado a The Bats como una banda secundaria y el final de los 90 no parecía precisamente la época más apropiada para su música sencilla, frente a lo ampuloso y teatral del fin del milenio.
Pero por fin, pasados diez años de silencio sólo rotos por el recopilatorio Thousand of Tiny Luminous Spheres, en 2005 el grupo edita At The National Grid y, desde luego, la inspiración no ha desaparecido. Además, entre el aluvión de bandas nacidas al amparo de las nuevas tecnologías y de la sencillez de grabación, muchas (sobre todo en el indie de EEUU) comienzan a dejar ver que The Bats son ya una banda influyente.
A finales de 2008, los de Nueva Zelanda vuelven a la carga. Lanzan al mercado The Guilty Office, otro disco para guardar con mucho cariño. ¿Que siguen siendo los mismos de sempre? Pues sí. De hecho, ellos mismos en su web oficial lo describen así: “¡Tiene arreglos de cuerda! Bueno, algunas de las canciones… ¡y un arpa!”.
Así son ellos: siguen haciendo música porque le gusta y como les gusta. Nunca han necesitado nada más. Y el 28 de mayo llenarán el Primavera Sound con el encanto de lo pequeño (y un día antes, estarán en Madrid). Un gran momento para disfrutar y, ya digo, predicar la palabra.
Sitio oficial | The Bats
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