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Hoy es el día del Villarreal. En el club, entre la plantilla, los aficionados; todos hubieran deseado reencontrarse con el Arsenal en la Champions, y más a estas alturas de la película. El premio no será el billete a la finalísima de Roma, no aún, pero en el horizonte quedan esas semifinales y ese recuerdo a tan odioso penalti, el más saboroso al principio, el más eterno en su ejecución, el más amargo en su conclusión.
Mucho han cambiado ambos equipos en tres años. De los protagonistas de aquella semifinal quedan pocos, pero suficientes para que el explosivo cóctel de estos cuartos de final recuerden ese trance. Marcos Senna volverá a ser titular, aunque el hispano-brasileño ya tiene otro peso, uno llamado Eurocopa. El otro cerebro en los créditos, Cesc Fàbregas, que para la suerte del fútbol (aunque infortunio hoy para el Villarreal) también ha crecido a pasos agigantados. El verdugo del submarino amarillo repetirá escena, Kolo Touré, aunque de aquel puede ir quedando ya menos.
Los retoños de El Madrigal se sacudirán esta noche los aires de equipo modesto, la etiqueta de invitados a estos cuartos de final entre tanta estrella, porque al Arsenal solo se le puede ganar despojándose de la navaja suiza y desenvainando la espada. El Villarreal sigue siendo novato en la competición, pero un novato de matrícula, de los que ya vienen con la lección aprendida.
Arsenal y Villarreal llegan a la cita con diferentes tarjetas de presentación. Los amarillos con el recuerdo fresco de la abultada derrota en Almería; los gunners con la frescura que supone recuperar toda una bombona de oxígeno como es Fàbregas, que ha vuelto en plena forma. La primera parte de la historia arrancará hoy, en un escenario que se llenará de recuerdos, aunque éstos hoy deberán pasar definitivamente página para escribir nuevas líneas, líneas de esperanza y victoria. La que buscará el Villarreal sin reblar, aunque sea desde el punto fatídico de penalti.